這就是苦滅聖諦。
苦滅聖諦不是保證人生從此只剩愉快感受，也不是說每一種痛苦最後自然都會消失。普通的快樂與痛苦本來就會生滅；苦滅聖諦所說的，則是產生與延續苦的渴愛，可以被徹底斷除。
當渴愛無餘離貪、止息、捨棄與放下，由渴愛所形成的執取、再有與苦，也就不再生起。
一、苦滅聖諦的基本定義
《相應部》SN 56.11〈轉法輪經〉使用的巴利語是："dukkhanirodhaṃ ariyasaccaṃ"。其中：
．dukkha：苦。四聖諦所說的苦，包括生、老、病、死、愁、悲、苦、憂、惱等，略說為五取蘊苦。
．nirodha：止息、滅、不再生起。
．ariya-sacca：聖諦，即聖者所如實證知的真實。
因此，苦滅聖諦可以理解為：
佛陀對它的完整定義是：苦止息的聖諦。
這裡的「那同一渴愛」，就是苦集聖諦所說的三種渴愛：對那同一渴愛的無餘離貪與止息、捨棄、放下、解脫與不再依著。
．欲愛（kāma-taṇhā）：對感官欲樂的渴求。
．有愛（bhava-taṇhā）：對存在、延續、成為某種身分或生命狀態的渴求。
．無有愛（vibhava-taṇhā）：對不存在、消滅或斷除某種存在狀態的渴求。
因此，苦集聖諦與苦滅聖諦說的是同一組因果關係：
這項定義明確見於《相應部》SN 56.11〈轉法輪經〉。渴愛生起，苦便集起；渴愛止息，苦便止息。
現存漢譯《雜阿含經》第 379 經保存了四聖諦的三轉十二行，並說苦滅聖諦「當作證」，但沒有逐項展開上述定義。因此，不宜說第 379 經完整保存了「渴愛無餘止息」這段內容。
相近的漢譯定義可見於《增壹阿含經》25.1〈四諦品〉：
巴利經典與漢譯阿含雖然用語略有不同，核心都是渴愛徹底止息，不再形成後續的苦。欲愛永盡無餘，不復更造，是謂名為苦盡諦。
二、為什麼苦滅以「渴愛止息」為核心
人在眼、耳、鼻、舌、身、意接觸對象之後，會生起樂受、苦受或不苦不樂受。當心不能如實理解感受的無常與條件性，就容易出現渴愛：
．樂受生起，希望它持續下去。
．苦受生起，要求它立刻消失。
．平淡的感受生起，希望得到更強烈的刺激。
．某種身分或關係帶來安全感，便希望它永遠不變。
渴愛進一步發展，就會形成取，也就是抓住、佔有與認同：
．這是我的。
．我必須保有它。
．我一定要成為這樣的人。
．沒有它，我就失去價值。
．這種感受絕對不能出現。
問題不在於外在事物一定令人痛苦，而在於人試圖從無常、不能完全控制的事物中，取得永遠不變的安全感。
苦滅不是把世界改造成永遠符合自己的期待，而是不再以無明、渴愛與執取面對世界。外在事物仍會改變，身體仍會衰老，關係也可能聚散，但心不再藉由抓取這些事物建立「我」與「我所有」。
—— 渴愛不等於一切意願
將 "taṇhā" 一概翻譯為「欲望」，容易使人誤以為佛法要求人失去所有目標、動機和關懷。巴利經典另有 "chanda" 一詞，可以表示意欲、興趣或行動意願；它依具體內容而可能是善、不善或中性的。想學習佛法、照顧身體、避免傷害、完成責任，都不必然是渴愛。
苦滅所斷除的，是由無明推動、帶有貪著與自我認同的渴求，不是讓人變得沒有方向、什麼都不想做。近代上座部學者帕奧育．巴育多也特別區分了渴愛 "taṇhā" 與善巧意欲 "chanda"，以免將所有意願都當成煩惱。
三、「滅」不是壓制，也不只是暫時消失
《轉法輪經》使用「無餘離貪與止息」來定義苦滅。「無餘」表示不是暫時沉寂，而是根本已被拔除，不再留下重新生起的條件。因此，以下情況都不能直接等同於苦滅聖諦：
．因為轉移注意力，暫時忘記煩惱。
．得到想要的事物，心情短暫改善。
．依靠意志壓住貪欲、憤怒或恐懼。
．在平靜環境中沒有煩惱，一遇到刺激又重新生起。
經典常以燃料與火焰說明這種止息。火依靠燃料才能延續；燃料不再供給，火便熄滅。這不是把一個固定存在的「火」殺死，而是燃燒的條件不再成立。《相應部》SN 12.52 與《中部》MN 72 都使用了相關譬喻。
苦也是如此。修行不是命令自己「不准痛苦」，而是如實認識無常、苦與非我，使無明、渴愛與執取逐漸失去立足之處。日常生活中偶爾放下一次執著，確實可以幫助人理解苦滅的方向；但這種暫時放下，不等於已經圓滿作證苦滅聖諦。兩者的方向相同，深度卻不同。
四、從緣起理解苦的還滅
十二支緣起說明苦如何依條件形成：
反過來，當支撐這個過程的條件止息，後續結果也不再生起：無明緣行，行緣識，識緣名色……有緣生，生緣老、病、死、憂、悲、惱、苦。
這稱為緣起的還滅次第，見於《相應部》SN 12.1 及《雜阿含經》第 287 經。這不是說修行者證悟時，十二個東西會在一瞬間依序消失。阿羅漢仍然能看、能聽、能思考，也仍有身體與六處。還滅次第所說的，是無明與造作不再推動渴愛、執取、再有和未來生死。無明滅故行滅，行滅故識滅……有滅故生滅，生滅故老、病、死、憂、悲、惱、苦滅。
十二支應主要放在多生輪迴中理解，還是也能說明當下的身心過程，近現代南傳佛教存在不同解釋：
1. 傳統上座部通常從業與再生說明十二支：無明、渴愛止息後，不再造作導向未來再生的業；現有的身心則延續到壽命結束。
2. 佛使比丘等近代禪師較強調當下的經驗過程：感受若在無明中被認定為「我」或「我的」，便形成渴愛、執取與自我建立；正念與智慧則能使這個過程停止。
兩種解釋對十二支的時間結構看法不同，但都承認同一核心：無明、渴愛與執取止息，苦便不再依此延續。詳細爭議可留待「十二緣起的理解方式」專文討論。
五、苦滅與涅槃
苦滅聖諦所指向的究竟解脫，稱為涅槃，巴利語是 "nibbāna"。
《相應部》SN 38.1 說：
《相應部》SN 43.1 也將貪、瞋、癡的滅盡稱為「無為」或「非條件所造」。貪的滅盡、瞋的滅盡、癡的滅盡，稱為涅槃。
因此，涅槃不是一般的快樂感受，也不是某個讓人前往投生的世界。它首先指向貪、瞋、癡徹底止息，心不再受煩惱束縛，也不再形成新的生死條件。
1. 有餘依涅槃界
阿羅漢在世時，貪、瞋、癡已經滅盡，但感官、身體及現有生命仍然持續。因此，他仍可能經驗愉快與不愉快，也仍可能有身體痛受。這稱為「有餘依涅槃界」，即煩惱已滅，但現有生命的身心條件仍有剩餘。
2. 無餘依涅槃界
阿羅漢命終時，由於渴愛、執取與導向再生的條件已經止息，不再有新的五蘊與生命形成。這稱為「無餘依涅槃界」或般涅槃。
這兩種涅槃界見於《如是語》Iti 44。它們說明了：苦滅可以在現生作證，但這不代表證悟者的身體立刻消失，也不表示從此不再有任何痛受。
—— 苦滅之後為什麼仍有痛受？
《相應部》SN 36.6 以「兩支箭」作譬喻：
- 第一支箭，是身體的苦受。
- 第二支箭，是對苦受產生的抗拒、恐懼、悲傷、怨恨與自我糾纏。
未受訓練的人同時承受兩支箭；受過法的訓練者雖可能有身體苦受，卻不再由此製造第二層心理苦。因此，苦滅不是把神經系統關掉，而是止息由無明、渴愛與執取形成的苦。現有身體的痛受與輪迴之苦的徹底止息，需要放在有餘依與無餘依涅槃的脈絡中分別理解。
六、涅槃不是消滅一個真實的自我
佛法不是先承認五蘊之中藏有一個固定不變的自我，再要求修行者把它消滅。真正止息的是：
．將五蘊認定為「我」或「我所有」的錯誤認知；
．對身體、感受、身分與存在的渴愛；
．由自我認同所形成的執取與苦；
．導向未來再生的煩惱與業力條件。
《相應部》SN 22.85〈焰摩迦經〉明確反對「阿羅漢死後被消滅、完全不存在」的說法。《中部》MN 72 也不以「死後存在」、「死後不存在」、「既存在又不存在」或「既非存在又非不存在」描述如來。因此，不能把般涅槃簡化為「有一個人被消滅」，也不宜反過來主張有一個永恆自我在涅槃中繼續存在。
關於涅槃究竟應理解為「無為法」、「非條件性的真實」，還是主要以「貪、瞋、癡的滅盡」來表達，上座部論典、禪師與近代研究者仍有不同側重。這些詮釋不能只靠一個中文詞決定。
較穩妥的共同基礎是：
涅槃不是永恆自我，不是普通死亡，也不是輪迴中的另一個世界；它是渴愛、執取與煩惱的徹底止息，是生死之苦不再延續。
七、苦滅聖諦應當「作證」
四聖諦不只是四項需要記住的知識，每一聖諦都有相應的實踐任務：
．苦聖諦應當遍知。
．苦集聖諦應當斷除。
．苦滅聖諦應當作證。
．苦滅道聖諦應當修習。
苦滅所對應的巴利語是 "sacchikātabba"，意思是應當親自實證、親自現見。《雜阿含經》第 379 經也使用「當作證」表達同一項任務。因此，只在觀念上同意「放下執著會比較輕鬆」，還不等於完成苦滅聖諦。真正的作證，是透過八聖道的修習，使無明、渴愛與執取實際止息，親自證知苦不再由此生起。這也說明苦滅聖諦與苦滅道聖諦的關係：
．苦滅聖諦說明應當證得什麼。
．苦滅道聖諦說明應當如何修習。
結語
苦集聖諦說明：
苦滅聖諦則說明：渴愛生起，執取、再有與苦便隨之集起。
苦滅不是逃離人生，不是壓抑感受，也不是消滅一個真實存在的自我。它是無明、渴愛與執取的根本止息。對仍在修行的人來說，每一次如實觀察感受而不立即抓取，都能幫助理解苦滅的方向；但苦滅聖諦的圓滿作證，指向的是貪、瞋、癡徹底滅盡，不再形成新的生死與苦。當同一渴愛無餘離貪、止息、捨棄與放下，苦便不再依此延續。
這就是第三聖諦所揭示的可能性：
苦不是永遠無法改變的命運；當苦的根本條件止息，苦也能從根本止息。