身念處分為動態與靜態，動態為觀察自身動態時的言行舉止及身體的種種變化。靜態時觀察的目標為自己的呼吸，依雜阿含810經，身念處分為四個階段如下：
1.觀察呼吸：
保持注意力於自己的呼吸上，增加自己的專注力與觀察力。
2.觀察呼吸的長短粗細種種變化與身心的關係：
身體生病時呼吸急而粗，身體安適時呼吸細而長，心理焦慮不安時呼吸也會有所變化，情緒安定時呼吸細長。這個階段在於念覺之與擇法覺之的大量使用，舉例如下：
例1：平常的呼吸很自然，突然要你觀察自己的呼吸，呼吸反而變的很不自然，很明顯的這是由心理的因素造成呼吸的不自然，也就是說你的想法裡有刻意的成份在裡頭，有刻意想令呼吸變成你所希望的那個樣子，這樣的想法就含有欲貪的成份了，想要這樣不想要那樣，因此呼吸變的不自然，身心也由此變的無法進一步放鬆，長久下來容易造成身心疲勞。
只要能夠察覺到造成呼吸不自然的真正原因，是來自於想控制呼吸的欲貪，那麼問題也就不難解決，對於想控制呼吸的想法不應該排斥與壓抑，為什麼呢？因為排斥與壓抑是嗔恨，會對身心造成更進一步的損害，更無法放鬆而傷害身心。
那該如何做呢？以想控制呼吸的想法為觀察對象，自然一段時間這一想法會自然的消退下去，當欲貪消失後，再以呼吸為觀察的對象。
例2：當身體不舒服造成呼吸急促與粗糙時，要瞭解是什麼原因造成身體不適，並找出解決之道。如由病毒引起的症狀就應該找良好的醫生加以治療，按時服藥與讓身體休息。
例3：心情雜亂造成呼吸的改變，可以增加對呼吸的專注力與觀察力，使混亂的心變成心一境性，身心因而放鬆。
第一～二階段最難，有大量的念覺之與擇法覺之的使用，由於有念覺之與擇法覺之，導致身心無法放鬆的觀念想法會一一的被發覺並加以解決，因此身心會一步一步的愈來愈放鬆，身心的狀態會接近放鬆、柔和、觀察力上升。
3.觀察呼吸遍滿全身：
由於放鬆、柔和、觀察力上升的緣故，全身的血液循環系統改善，全身的毛細孔會打開，感覺就像全身毛細孔都在呼吸。這時要繼續以呼吸為觀察對象，瞭解呼吸與全身的關連。
4.身體達到放鬆與休息，生出喜樂：
身體因為體驗到某種程度的放鬆與休息，觀察力也到達了某種程度，因此喜樂自然湧現，猶如泉水一波接一波的自然湧現，此時以喜（雀躍的喜）為觀察的對象，觀察喜的種種變化。
剛完成身念處四階段的人，應該反覆的練習使自己能夠時刻都生活在身念處裡，使身念處滿足，生活中常有喜樂，身念處滿足者有初禪的力量，對於身心的放鬆與健康有所好處，觀察力的提升也能夠幫助自己趨吉避凶，情緒也比較不容易失控。